译者注：本文原发表自The Athletic，作者是Shakeia Taylor，文中数据均截至原文发稿前（当地时间），文中观点与译者及平台无关。
NBA的75名裁判，作为一本长达75页的规则手册的最终裁决者，在执裁时必须迅速凭借自己的眼睛、耳朵和双腿做出判断，而且他们只有几毫秒的时间来判定一名球员是否违反了规则。手腕轻轻一抖投出的球，可能会因为指尖轻触而改变轨迹……而这次触碰是否会被吹罚，可能会改变一次进攻、一场比赛，甚至是一个赛季的走向。
无论在哪个级别，执裁一场像篮球这样流畅进行的比赛都并非易事。裁判是由人来担任的，而人就难免会犯错。但当执裁的是一场NBA比赛——现场有数万名观众，还有成千上万的人通过电视观看比赛时，由于4K逐帧回放技术，以及越来越多希望连赢多场的投注者，裁判所犯的任何微小错误都会受到前所未有的严格审视。
詹姆斯-威廉姆斯对此再清楚不过了。这就是为什么在2020年的隔离赛区期间，他和同为裁判的凯恩-菲茨杰拉德想出了 “裁判大师”（RefMasters）这个主意，这是一款面向体育裁判的社交和教育类应用程序，提供基于规则的专业培训。通过这款应用程序，用户可以观看研习录像课程、参加训练营、获得相关证书，并拓展自己的职业人脉。
“裁判大师” 还致力于创建互动培训的数据模型，通过比对裁判在场上特定位置的历史数据（包含大量同类位置判例），分析该位置是否有利于裁判做出准确判罚，从而预测裁判的站位合理性。
如今，威廉姆斯已经进入了他执裁的第15个赛季，他执裁过800多场常规赛和季后赛，其中包括五场NBA总决赛和两场NBA全明星赛。大多数篮球裁判的职业生涯都是从基层起步的。威廉姆斯的职业生涯也是如此，他最初是在普渡大学读书时执裁校内比赛。
“严格来说，这个行业并不存在所谓的‘裁判学校’。” 他说道。
对威廉姆斯而言，当裁判不仅是他的职业，更是他痴迷的事业。他花了45分多钟，畅谈自己的从业经历以及投身裁判业的新人培训的重要意义。
“‘裁判大师’ 得以诞生，是因为我们对裁判工作充满热情，而且我们真的热爱这份工作，” 威廉姆斯说，“在我们的职业生涯中，有很多人帮助过我们，而这只是另一种回馈的方式。”
“我不在乎你从事什么职业，不管你是牙医、律师、作家还是诗人，任何职业都需要前辈传授技艺，教你相关的技能。更重要的是，我们认为，随着科技的进步，裁判工作在科技的运用方面有点落后了。”
威廉姆斯和 “裁判大师” 希望帮助裁判们跟上现代科技的步伐，如今智能手机上几乎可以找到人们能想到的一切。 “裁判大师” 在2022年秋季发布了其应用程序的测试版。该应用不仅整合专业资源，更打通篮球、橄榄球、棒球三大领域顶级裁判的指导通道。他们的课程体系包括 “规则智商”（RuleIQ），用于教授规则和决策能力；“裁判之声”（RefExec），这是一个由资深裁判主讲的系列讲座；以及 “裁判大师学院”（RefMasters University），每月举办一次线上交流会，参与者可以与职业裁判实时互动。
这款应用程序在35多个国家都能使用，且其基础功能对任何人都是免费的。但 “裁判大师学院” 是一项收费服务，每月套餐30美元，年度套餐则为300美元。目前，该应用程序上有超过12名在职的NBA、美国国家橄榄球联盟（NFL）和美国职业棒球大联盟（MLB）的裁判，以及超过25名NCAA一级联赛的裁判，构建起专业互动平台。
除了现有的课程内容，“裁判大师” 还在努力为该应用程序添加虚拟现实（VR）模块。这个功能既可以通过头戴式设备使用，也可以在不戴头戴设备的情况下通过移动设备使用，它将使参与者能够模拟真实的现场比赛环境，让学员在沉浸式体验中实践所学技能。
“有了VR技术，你虽不在赛场却身临其境，必须即时做出判罚，” 威廉姆斯说，“我们发现，当人们能够身处这样的模拟器中时，这也有助于加速他们的成长，就像飞行员一样，这样当他们在真正的飞行中遇到各种情况时，他们所拥有的这些基础经验就能帮到他们。
“我们希望在未来能够继续拓展增强现实（AR）/VR的应用，以帮助裁判和执法人员获得更接近比赛真实情况的训练，这样当他们走上真正的赛场时就能准备得更充分一些。”
威廉姆斯和他的团队认为，科技赋能为现役裁判、预备役裁判及有志成为裁判之士提供了跨项目学习平台，让他们学会如何学习和应用规则，从而扩大裁判队伍，展现裁判人性化的一面，全面提升各级别裁判专业素养。
传统路径下，裁判们往往需要花费数年时间逐步晋升，通常从执裁高中比赛开始，通过参加晋级培训营来获得晋升机会。然而，要记住规则手册并掌握正确的站位，往往要通过反复试验和师徒传授。
“目前，全国范围内的体育裁判都严重短缺，原因有很多，但主要是（在职业联赛以下的级别）报酬很低与体育道德的滑坡，” 威廉姆斯说，“人们觉得自己的安全受到了威胁。”
“没人了解体育裁判这个行业；甚至没人知道如何参与其中，如何入门。这不仅对如今的高中体育赛事不利，而且对未来的NBA裁判梯队建设也会造成损害。”
除了让任何想学习裁判工作的人都有机会接触到相关知识外，“裁判大师” 还希望对裁判人数不断减少的状况以及裁判职业的多样性产生积极影响。
“随着你的裁判队伍成员年龄渐长并退休，可供选拔的人才池日渐枯竭，” 威廉姆斯说，“若新人储备不足，职业联盟的选材范围必然受限——这看似是高中联赛的问题，实则冲击着NHL、NFL、NBA、MLS等所有顶级赛事。”
根据2023年美国国家体育裁判协会对美国及全球35813名体育裁判的一项调查，裁判行业正面临非常严峻的老龄化问题。被调查者的平均年龄为56.68岁，高于2017年的53.29岁。NBA现役有75名全职裁判，其中包括67名男性、7名女性和1名非二元性别裁判。维奥莱特-帕尔默和迪伊-坎特于1997年成为NBA首批女性裁判，如今她们已在NBA退休。
“我们正努力弥合需求和经验之间的差距，” “裁判大师” 执行副总裁肖恩-普莱斯说，“我们一直强调一点：如今运动员从小利用科技加持，进行系统训练。他们从小就开始不断学习，从小就接受良好的训练，而体育裁判却没有像他们一样与时俱进。”
“我们希望各个体育项目的裁判都能像这些运动员一样，接受良好的训练和教育。我们希望他们的技能水平能与之匹配，并在他们现有的基础上帮助他们提升。优秀的运动员需要相应的高水平裁判，而这正是‘裁判大师’的使命。”
谢冯-基思曾是西卡罗来纳大学的一名篮球运动员，后来成为了一名NCAA篮球裁判，她于2024年10月开始成为“裁判大师”的用户。看到她认识的NBA裁判威廉姆斯在这个应用程序上，她立即被吸引。
“这些顶级裁判能和我们一起在这个APP上交流，这真的很棒，因为他们本不必这样做，” 基思说，“我至今还没探索完它的所有功能。但它真的很有用，因为上面有很多我可以学习的内容。我有一位很棒的导师，不过我也想通过自己学一些东西。通过他们的战术解析视角，我改变了自己看比赛录像的方式。”
“裁判大师” 提供的分析和讲解简单易懂且连贯一致，这不仅让她更加关注自己做出的判罚，也让她更加留意自己在做出判罚时的站位。观看比赛录像研习课程也帮助基思在球场上更加自信。
“詹姆斯解释说，某些站位存在盲区，” 基思说，“在大学裁判培训中不会讲到这些。在大学里，你只是了解裁判的基本动作、你的主要站位等最基础的内容。”
“我确实有了进步，因为我的反应速度变得更快了，分析问题的方式也不同了，处理变得更加灵活，而且对防守的吹罚也变得更精准。”
随着 “裁判大师” 的学员人数不断增加，其背后的团队希望利用技术将数据引入系统，以便实现赛场动态可视化分析，甚至有可能预测将会发生什么以及如何提前做好应对准备。在裁判工作这样的领域，面临的挑战之一就是存在很多不确定的因素。
“裁判大师” 首席执行官索尼-蒂瓦里说：“很多时候，当一次判罚引发激烈争议或需要进行回放审查时，需要分析的是往往裁判当时的站位是否合适。大多数情况下，如果一次判罚有误，或者对其正确性存在疑问，往往与裁判是否站在正确的位置以及视线是否放在正确的角度有关。我们正通过数据建模，解析优秀裁判的核心素质。”
“我们要如何排除所有干扰信息，筛选出有效信号呢？当我们考虑数据时，对于裁判，我们究竟要衡量什么呢？作为一名裁判，判罚正确或错误的比例是多少呢？当然，这确实很重要，但一名裁判为一场比赛带来的东西远不止判罚的对与错。”
随着“裁判大师”影响力的不断扩大，以及其利用技术来发展和改进裁判工作的方式，NBA 也注意到了它。
“NBA 非常致力于发掘最优秀的人才，” NBA 裁判运营部门发展与培训主管兼高级副总裁蒙蒂-麦卡琴说，“NBA始终致力于发掘顶尖人才。无论是选拔教练、裁判还是球员，对人才的定义保持开放的认知是非常重要的。如果你给人才设限，损害的不仅是联盟的利益，同时也辜负了那些有天赋的人。”
麦卡琴认为，威廉姆斯和 “裁判大师” 所做的事情，是构建一个包容多元人才成长的社区。
“我认为，在很多方面，‘裁判大师’与我们在 NBA 所致力于的事情是一致的，” 麦卡琴说，“威廉姆斯作为 NBA 裁判团队核心成员，有此远见不足为奇。但更重要的是我们要明白，人才呈现方式的多样性。”
“我觉得，若因固有偏见埋没天赋，那对于我们都热爱的这项运动来说，将是一个巨大的损失。这其中有人性化的一面——那些努力培养、呵护并发展自身才能的人，应该以恰当的方式得到认可。当然，对我们所有人来说，恰当的方式就是获得晋升机会。”
在快节奏、高压力的情况下做出判罚，想要做到完美无缺是不可能的。威廉姆斯和 “裁判大师” 希望，通过采用技术赋能，让裁判培训更加规范，从而正向影响比赛质量。通过这一努力，再加上为未来的裁判搭建一条职业晋升的通道，“裁判大师” 希望能改变裁判行业培养的模式。
“我们希望成为裁判界的哈佛大学。” 威廉姆斯如此定义愿景。
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